Nicolas de Myre

Bien avant le personnage populaire qui distribue des cadeaux, Nicolas est un évêque honoré pour sa générosité.
Il appartient au monde chrétien des troisième et quatrième siècles et exerce son ministère à Myre, en Lycie, sur le territoire de l'actuelle Turquie.
Sa fête, le 6 décembre, reste particulièrement vivante dans de nombreux pays.

Les renseignements historiquement certains sur sa vie sont peu nombreux.
Une tradition le fait naître à Patara et situe sa mort autour de 343.
Les récits accumulés au fil des siècles expriment surtout la mémoire d'un pasteur attentif aux pauvres et aux personnes menacées.
Il faut les distinguer d'une biographie documentée dans tous ses détails.

L'un des plus connus raconte qu'il vient secrètement en aide à une famille qui ne peut assurer l'avenir de ses trois filles.
Son don leur évite la misère et l'humiliation.
D'autres traditions le montrent protégeant des innocents injustement condamnés ou secourant des marins en danger.
Ces histoires ont fait de Nicolas une figure de protection pour les enfants, les voyageurs et ceux qui n'ont pas les moyens de se défendre.

Son culte se répand largement en Orient et en Occident.
En 1087, une importante partie de ses reliques est transportée à Bari, en Italie.
Le sanctuaire qui s'y développe contribue à rapprocher des chrétiens de traditions différentes, tous attachés à ce même évêque.

Au-delà des coutumes de décembre, Nicolas rappelle une forme exigeante de générosité : aider sans mettre le bénéficiaire en spectacle.
Un don peut soulager une détresse tout en respectant la pudeur et la liberté de la personne qui le reçoit.

Sa mémoire invite ainsi à regarder ce que cachent les apparences : une famille inquiète, un enfant isolé ou une injustice que personne ne veut voir.
La bonté n'est pas seulement une émotion chaleureuse.
Elle devient chrétienne lorsqu'elle cherche un moyen concret de protéger la dignité d'autrui.