Jacques Berthieu naît en 1838 dans une famille de cultivateurs d'Auvergne.
Devenu prêtre diocésain, il entre ensuite dans la Compagnie de Jésus et part pour Madagascar.
Son parcours missionnaire se déroule dans une période de fortes tensions entre le royaume malgache, les puissances européennes et les acteurs de la colonisation.
Il apprend la langue et participe à la vie des communautés où il est envoyé.
L'enseignement, l'accompagnement des familles et les visites occupent une place importante dans son ministère.
Les déplacements et les changements imposés par les conflits rendent cette présence instable et souvent difficile.
Expulsé à plusieurs reprises, il revient poursuivre sa mission.
Il ne faut pas raconter cette histoire comme si le contexte politique n'existait pas : la présence des missionnaires européens se trouve prise dans les rapports de force de l'époque, même lorsque leur engagement personnel vise le service religieux et éducatif.
En 1896, au cours des violences qui touchent la région d'Antananarivo, Jacques est capturé.
Les témoignages recueillis sur sa mort rapportent qu'on lui demande d'abandonner sa foi et qu'il refuse.
Il est tué près d'Ambiatibe, après avoir subi de mauvais traitements.
Béatifié en 1965 puis canonisé en 2012, il est célébré le 8 juin.
Sa mémoire appartient à l'histoire de l'Église de Madagascar comme à celle des jésuites.
Elle invite à réfléchir à la fidélité dans l'épreuve, mais aussi à raconter les missions en tenant compte des populations locales, de leurs expériences et de la complexité d'une époque traversée par la domination coloniale.
Prier avec Jacques Berthieu
Seigneur notre Dieu, Avec Jacques Berthieu, nous te confions les communautés de Madagascar et ceux qui les accompagnent. Donne-leur de vivre leur foi librement et de respecter toute conscience. Que le témoignage de l’Évangile ne serve aucun intérêt de domination. Protège les personnes menacées et fais grandir une solidarité attentive aux cultures. Par Jésus-Christ, notre Seigneur. Amen.
