Anne-Marie Javouhey

Anne-Marie Javouhey naît le 10 novembre 1779 à Jallanges, en Bourgogne, dans une famille paysanne nombreuse et profondément chrétienne.
Elle grandit en pleine Révolution française - période où la foi se vit dans la clandestinité, au risque de sa vie.

A douze ans, lors d'une profession religieuse clandestine, elle entend intérieurement une voix lui demander de s'occuper des enfants et des pauvres.
Elle ne l'oubliera jamais.
Pendant les années révolutionnaires, elle enseigne le catéchisme en secret, ouvre des classes pour les enfants pauvres des villages alentour, recueille des prêtres persécutés.

Après la Révolution, elle cherche sa voie auprès de plusieurs congrégations existantes.
Aucune ne correspond.
En 1807, elle fonde elle-même la Congrégation des Sœurs de Saint-Joseph de Cluny, avec ses sœurs et quelques compagnes.
Elle a vingt-huit ans.

La congrégation s'ouvre rapidement aux missions lointaines.
En 1817, ses premières sœurs embarquent pour l'île de la Réunion.
Puis pour le Sénégal, la Gambie, la Sierra Leone.
Anne-Marie n'envoie pas ses sœurs - elle part avec elles.

Son heure de gloire - et de scandale - vient en 1828, en Guyane.
Le gouvernement lui confie une mission extraordinaire : préparer cinq cents esclaves à la liberté avant leur émancipation officielle.
Anne-Marie crée de toutes pièces une colonie agricole à Mana, dans la forêt guyanaise.
Elle apprend aux anciens esclaves à cultiver la terre, à gouverner leur village, à s'administrer eux-mêmes.
En 1838, quand l'émancipation est proclamée dans la région, ils sont prêts.

Le roi Louis-Philippe, impressionné, aurait dit en la voyant : Voilà un grand homme.
Elle avait simplement fait ce qu'elle pensait juste.

Elle meurt à Paris le 15 juillet 1851, entourée de ses sœurs, dont la congrégation compte alors 1 200 religieuses sur cinq continents.
Béatifiée en 1950.