Né en 1841 dans le sud de l'Italie, Bartolo Longo n'était pas prédestiné à la sainteté.
Étudiant en droit à Naples, il se perdit dans les méandres de l'anticléricalisme et du spiritisme, allant jusqu'à devenir un "prêtre satanique" qui organisait des séances occultes.
C'était un homme brillant, mais égaré, cherchant un sens qu'il ne trouvait pas.
Sa conversion fut radicale.
Grâce à l'aide d'un ami, le professeur Vincenzo Pepe, et surtout du dominicain Frère Alberto Radente, Bartolo quitta les ténèbres pour la lumière du Christ et de l'Église.
Ce fut une transformation profonde, une renaissance.
Il consacra dès lors sa vie à réparer le mal qu'il avait pu faire.
C'est à cette période qu'il entendit une voix intérieure, une inspiration, "Si tu veux te sauver, propage le Rosaire."
Ce message le mena à une mission extraordinaire.
En 1872, il arriva dans la Vallée de Pompéi, alors un lieu désolé, infesté de brigands et d'illettrisme.
Là, il fit une promesse à la Vierge : y construire un sanctuaire et y propager le Rosaire.
Avec l'aide de la comtesse Marianna Farnararo De Fusco, qu'il épousera plus tard dans un mariage chaste et dévoué, il commença son œuvre.
Le tableau miraculeux de Notre-Dame du Rosaire, arrivé sur un vieux chariot, marqua le début de la construction.
Ce qui commença par une simple église devint un immense complexe : une basilique grandiose, mais aussi des orphelinats pour les enfants de prisonniers, des écoles, des ateliers d'imprimerie, et même des fermes.
Pompéi devint une véritable "ville de la charité", irradiant la miséricorde de Marie.
Bartolo, malgré les épreuves, les calomnies, les difficultés financières, ne recula jamais.
Il a vécu pour Marie et par Marie.
Aujourd'hui, on se souvient de lui comme du fondateur du sanctuaire de Pompéi, un lieu de pèlerinage majeur.
Mais surtout, Bartolo Longo est un modèle puissant de conversion, montrant que personne n'est au-delà de la portée de la grâce divine.
Il est le laïc qui a prouvé la force du Rosaire, un apôtre de Marie dont la vie entière fut un chant à la Vierge.
Béatifié par Jean-Paul II, il nous rappelle l'importance de la prière, de la charité, et de la confiance inébranlable en Notre-Dame du Rosaire.
Sa mémoire, fêtée le 10 mai, continue d'inspirer des millions de fidèles à travers le monde.
Prière
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