Richard de Chichester

Richard de Chichester, né vers 1197 dans une famille d'agriculteurs anglais, a connu la dureté de la vie très jeune.
Orphelin, il a dû abandonner ses études pour sauver la ferme familiale de la ruine.
Mais son désir d'apprendre était trop fort.
Il a fini par reprendre ses livres, étudiant à Oxford, puis à Paris et Bologne, pour devenir un brillant juriste.

Devenu chancelier de l'Université d'Oxford, sa rencontre avec l'archevêque de Cantorbéry, saint Edmond d'Abingdon, fut un tournant.
Richard devint son chancelier, son plus proche collaborateur, et le suivit même en exil en France.
Après la mort d'Edmond, Richard, désormais prêtre, fut élu évêque de Chichester en 1244.

C'est là que les vrais défis commencèrent.
Le roi Henri III, qui voulait son propre candidat, refusa de reconnaître l'élection et s'empara des revenus du diocèse.
Richard, sans un sou, fut contraint de vivre de la charité, dormant chez des amis, mais sans jamais faiblir dans sa mission.
Il parcourait son diocèse à pied, visitant les paroisses, prêchant et administrant les sacrements, toujours attentif aux plus démunis.
Sa détermination fut telle que le pape Innocent IV dut intervenir, menaçant le roi d'excommunication s'il ne rendait pas ses biens à Richard.
Finalement, Henri III céda.

Devenu un évêque respecté, Richard mena de nombreuses réformes.
Il lutta pour une vie cléricale exemplaire, insistant sur le célibat des prêtres et la tenue vestimentaire appropriée.
Il était un pasteur dévoué, organisant des collectes pour les pauvres, visitant les malades et s'assurant que personne ne manquait de soins.
Sa générosité était légendaire, offrant tout ce qu'il possédait à ceux qui en avaient besoin.

Il s'est éteint le 4 mars 1253, à Douvres, alors qu'il prêchait une croisade.
Aujourd'hui, on retient de saint Richard de Chichester son incroyable persévérance face à l'injustice royale, sa dévotion indéfectible envers son troupeau et, bien sûr, sa célèbre prière qui exprime son profond amour pour le Christ : "Merci à toi, mon Seigneur Jésus-Christ, pour tous les bienfaits que tu m'as accordés...".
Il reste une figure inspirante de courage et de charité.