Renaud de Mélinais vit à la fin du XIe siècle et au début du XIIe, dans une période de renouveau de la vie religieuse.
Originaire de Picardie selon la tradition, il connaît d'abord la vie monastique à Soissons avant de rechercher une existence plus retirée dans l'ouest de la France.
Il rejoint les solitaires de la forêt de Craon, dans l'actuelle Mayenne.
Il y partage la recherche spirituelle de Robert d'Arbrissel et d'autres hommes attirés par la pauvreté, la prière et une plus grande liberté à l'égard des honneurs.
Ces groupes ne vivent pas tous selon une organisation déjà fixée : ils expérimentent plusieurs formes de vie évangélique.
Lorsque Robert s'engage dans de nouvelles fondations, Renaud poursuit son propre chemin.
Il se retire dans la forêt de Mélinais, près de La Flèche, dans l'actuelle Sarthe.
La tradition le montre installé auprès d'un oratoire et rejoint par quelques disciples.
La solitude devient ainsi, sans disparaître, un lieu où d'autres peuvent chercher conseil et soutien.
Renaud meurt vers 1104 ; certaines notices retiennent 1103.
Il est donc préférable de conserver une date approximative plutôt que de transformer une incertitude en précision artificielle.
Sa mémoire reste liée à Mélinais, où une vie religieuse organisée se développera par la suite.
Fêté le 17 septembre, il est l'un des saints associés au prénom Renaud et à plusieurs de ses variantes.
Son parcours rappelle qu'un retrait choisi peut être fécond lorsqu'il ouvre à une présence plus juste, et non au mépris de ceux qui vivent autrement.
Prier avec Renaud de Mélinais
Dieu vivant, à l’exemple de Renaud de Mélinais, donne-nous le désir d’une vie plus simple et plus vraie. Quand nous accumulons les occupations, aide-nous à retrouver ce qui nourrit réellement notre cœur. Dans le silence, apprends-nous à écouter ta Parole. Dans nos rencontres, rends-nous disponibles aux personnes oubliées. Que le dépouillement nous ouvre à la liberté d’aimer, sans nous détourner des besoins du monde. Amen.
