Perpétue et Félicité

Carthage, au début du 3e siècle, sous le règne de Septime Sévère.
L'empereur a interdit toute conversion au christianisme, une décision qui va sceller le destin de deux femmes exceptionnelles : Vibia Perpétue et Félicité.
Perpétue est une jeune noble, instruite, mariée et mère d'un nourrisson qu'elle allaite encore.
Avec elle, une esclave, Félicité, qui est enceinte.
Toutes deux sont catéchumènes, préparant leur baptême.
Arrêtées pour leur foi, Perpétue se retrouve confrontée à son père païen, qui la supplie, les larmes aux yeux, de renoncer à cette folie, pour lui, pour sa famille, pour son bébé.
Mais la foi de Perpétue est inébranlable.
Sa conviction est totale, et son journal, qu'elle rédige en prison, nous offre un témoignage unique, poignant et intime de ses visions, de ses doutes et de sa détermination.
Les conditions de détention sont effroyables.
Pour Félicité, enceinte de huit mois, la situation est encore plus critique.
Elle craint de ne pas pouvoir être martyrisée avec ses compagnons si elle accouche avant.
Miraculeusement, elle donne naissance à une petite fille quelques jours avant l'exécution.
Quand les gardiens se moquent de ses cris de douleur - "Si tu souffres déjà autant, que feras-tu face aux bêtes ?" - sa réponse est frappante : "Maintenant, c'est moi qui souffre, mais au cirque, ce sera le Christ qui souffrira en moi."
Le 7 mars 203, le jour de leur martyre arrive.
Elles sont conduites à l'amphithéâtre.
Elles refusent de se vêtir des tuniques des prêtresses païennes, affirmant haut et fort leur identité chrétienne.
Elles marchent vers la mort avec une dignité et une sérénité qui touchent même la foule.
D'abord, elles sont exposées à des bêtes sauvages.
Après avoir été blessées par des vaches, elles sont finalement achevées par des gladiateurs.
La légende raconte que Perpétue, voyant la main hésitante du jeune gladiateur, aurait elle-même guidé son glaive vers sa gorge.
Ce que nous retenons d'elles aujourd'hui est un témoignage de foi et de courage d'une force inouïe.
Perpétue et Félicité sont devenues des symboles de l'égalité devant Dieu - une noble et une esclave partageant le même sort et la même gloire.
Perpétue, par son journal, nous a laissé l'un des rares écrits autographes d'une femme martyre des premiers siècles, un document d'une valeur historique et spirituelle immense.
Elles nous rappellent la puissance de la conviction, la capacité de l'esprit humain à transcender la peur et la douleur face à la persécution la plus brutale, et la force d'une foi qui peut déplacer des montagnes, même celles de la mort.