Notre-Dame de la Merci est un titre donné à la Vierge Marie, invoquée comme une mère attentive aux personnes privées de liberté.
Il ne désigne pas une autre sainte ni un lieu d’apparition comparable à Lourdes : il exprime une dimension de la dévotion mariale, tournée vers la miséricorde et le secours des captifs.
Cette dévotion s’enracine dans la Barcelone du XIIIe siècle.
Pierre Nolasque, un marchand établi dans la ville, prend conscience du sort des chrétiens capturés dans les conflits et les razzias du monde méditerranéen.
Avec d’autres bienfaiteurs, il rassemble des fonds pour obtenir leur libération.
Cette œuvre donne naissance à l’ordre de la Merci, dont la fondation est traditionnellement située en 1218.
La tradition mercédaire rattache cet engagement à une vision de Marie encourageant Pierre Nolasque à secourir les prisonniers.
Ce récit appartient à la mémoire spirituelle de l’ordre ; les détails de l’apparition doivent être distingués de l’histoire documentée de la communauté et de son action.
Les Mercédaires font du rachat des captifs leur mission particulière.
À leurs engagements religieux s’ajoute la volonté de se donner eux-mêmes, si nécessaire, pour ceux dont la captivité met la foi en péril.
Le nom de la Merci unit ainsi la confiance en Marie à un service concret, parfois très coûteux, de la liberté humaine.
La fête est célébrée le 24 septembre.
En 1696, Innocent XII en étend la célébration à l’Église latine.
Après la réforme du calendrier de 1969, elle demeure dans les calendriers propres, notamment celui de la famille mercédaire.
La dévotion s’est aussi largement diffusée dans le monde hispanique et en Amérique latine.
Aujourd’hui, prier Notre-Dame de la Merci invite à ne pas détourner les yeux des formes contemporaines d’asservissement : traite humaine, exploitation, dépendances et atteintes à la dignité.
Cette prière peut accompagner le travail de ceux qui protègent les personnes vulnérables et les aident à retrouver une vie libre.
Elle rappelle que la compassion chrétienne cherche aussi à devenir présence, soutien et action.
Prier avec Notre-Dame de la Merci
Notre-Dame de la Merci, Marie, mère de Jésus et secours des captifs, nous te confions les personnes privées de liberté et celles dont la dignité est bafouée. Intercède auprès de ton Fils pour les victimes de la traite et de l’exploitation, pour les prisonniers, leurs proches et tous ceux que la peur ou la dépendance enferment. Soutiens ceux qui œuvrent à leur libération. Apprends-nous à reconnaître la souffrance de nos frères et à leur offrir une aide concrète, respectueuse et fidèle. Que le Christ nous délivre de ce qui nous éloigne de son amour et nous conduise sur un chemin de paix. Amen.
