Nicolas Barré naît à Amiens au XVIIe siècle et entre dans l'ordre des Minimes.
Devenu prêtre et enseignant en théologie, il développe aussi une activité d'accompagnement spirituel.
La pauvreté rencontrée dans les villes et les campagnes donne progressivement une orientation concrète à sa mission.
Il constate que les enfants des familles modestes manquent non seulement de ressources, mais aussi d'accès à l'instruction.
Cette privation réduit durablement leurs possibilités.
Il cherche donc une réponse qui ne se limite pas à une aide ponctuelle et qui permette de former les plus jeunes.
Avec des femmes désireuses de partager ce projet, il organise des écoles charitables, d'abord à Rouen puis à Paris.
La gratuité est essentielle pour rejoindre ceux qui restent exclus des autres établissements.
L'œuvre repose sur la formation des éducatrices et sur leur présence régulière auprès des élèves.
Les communautés issues de cette initiative poursuivront ensuite leur développement sous plusieurs formes.
Nicolas ne fournit pas seulement une idée : il accompagne des personnes appelées à la faire vivre.
La confiance, la compétence et le soutien mutuel deviennent des conditions de continuité pour l'ensemble.
Il meurt à Paris en 1686 et est béatifié en 1999.
Le Martyrologe romain le commémore le 31 mai ; sa famille spirituelle le célèbre également le 21 octobre.
Son histoire rappelle que l'éducation gratuite ne naît pas d'une simple déclaration d'intention.
Elle demande des moyens et des équipes, mais commence aussi par la conviction que les enfants pauvres ont droit à une formation sérieuse et à un avenir ouvert.
Prier avec Nicolas Barré
Seigneur notre Dieu, Avec Nicolas Barré, nous te confions les enfants privés d’instruction et ceux qui les accompagnent. Donne aux éducateurs des moyens suffisants, la patience et le respect de chacun. Que les initiatives généreuses deviennent des soutiens durables. Apprends-nous à accueillir les dons des autres et à former sans chercher à dominer. Par Jésus-Christ, notre Seigneur. Amen.
