Matteo Ricci naît à Macerata en 1552.
Entré dans la Compagnie de Jésus, il étudie notamment les mathématiques, l'astronomie et la cartographie.
Cette formation jouera un rôle important dans sa mission, sans que son histoire puisse se réduire à une démonstration de savoir occidental.
Envoyé en Asie, il séjourne à Macao et apprend la langue ainsi que les usages chinois.
Il comprend qu'une rencontre durable demande du temps et une connaissance réelle de ses interlocuteurs.
Il cherche à entrer dans leur monde intellectuel plutôt qu'à leur parler uniquement à partir de ses propres catégories.
Son parcours le conduit jusqu'à Pékin.
Il échange avec des lettrés et développe des collaborations qui associent questions scientifiques, philosophie et religion.
Les connaissances circulent dans les deux sens : les Européens découvrent aussi, grâce à ces rencontres, une société et une tradition savante qu'ils connaissent mal.
Cette démarche n'efface pas toutes les limites de son époque ni les difficultés de l'entreprise missionnaire.
Elle constitue cependant un exemple important de recherche d'un langage commun.
Le respect d'une culture exige davantage qu'un changement extérieur de vêtements ou de vocabulaire ; il demande d'accepter d'apprendre.
Ricci meurt à Pékin le 11 mai 1610.
Reconnu vénérable en 2022, il n'est pas canonisé ni béatifié.
Le 11 mai est ici l'anniversaire de sa mort, et non une fête liturgique officielle.
Sa mémoire invite à penser l'annonce d'une conviction comme une relation, dans laquelle l'écoute et l'étude ne sont pas des concessions mais des conditions de sérieux.
Prier avec Matteo Ricci
Seigneur notre Dieu, La vie de ton serviteur Matteo Ricci nous invite à rencontrer les autres cultures avec respect. Bénis les traducteurs, les chercheurs et les témoins de la foi. Donne-nous d’apprendre avant de parler. Que le savoir crée des liens d’amitié et que notre présence serve la liberté, la dignité et la paix. Par Jésus-Christ, notre Seigneur. Amen.
