Jean-Marie de la Mennais naît à Saint-Malo en 1780.
Devenu prêtre, il découvre les besoins éducatifs d'une société profondément transformée par la Révolution.
De nombreux enfants disposent de peu d'accès à une instruction régulière, particulièrement dans les milieux modestes et les régions rurales.
Il cherche une réponse durable à cette situation.
L'école ne peut pas dépendre uniquement d'initiatives dispersées ou de maîtres insuffisamment préparés.
Il faut former des éducateurs et leur donner un cadre qui permette de poursuivre le travail malgré les difficultés matérielles et les changements de personnes.
Il participe ainsi à la fondation des Filles de la Providence de Saint-Brieuc et des Frères de l'Instruction chrétienne de Ploërmel.
Ces communautés associent vie religieuse et mission d'enseignement.
Leur développement dépasse progressivement la Bretagne, avec des établissements et des collaborations dans d'autres régions.
La formation chrétienne occupe une place centrale dans son projet, mais elle s'articule avec des apprentissages nécessaires à la vie.
Une responsabilité éducative demande d'aider les jeunes à comprendre, à agir et à prendre leur place, sans réduire leur avenir au milieu dans lequel ils sont nés.
Jean-Marie meurt à Ploërmel le 26 décembre 1860.
Reconnu vénérable en 1966, il n'est pas présenté ici comme bienheureux ou saint.
Le 26 décembre est l'anniversaire de sa mort, non une fête liturgique officielle.
Son parcours rappelle qu'une œuvre éducative porte des fruits lorsque la préparation des enseignants, le respect des élèves et la continuité du service reçoivent autant d'attention que l'élan initial de la fondation.
Prier avec Jean-Marie de la Mennais
Dieu qui fais grandir la vie, la mémoire de ton serviteur Jean-Marie de la Mennais nous invite à prendre soin de l’éducation des enfants. Donne aux enseignants une formation solide, la patience et les moyens d’accompagner chacun. Protège les élèves de toute violence et de tout abus. Que les plus pauvres ne soient pas exclus du savoir. Apprends-nous à construire des écoles où l’on puisse apprendre librement, développer ses dons et grandir dans la confiance. Amen.
