Né en Calabre, à Paola, en 1416, le jeune François montre très tôt une piété singulière.
Dès l'âge de 13 ans, après un pèlerinage avec ses parents, il se retire dans une grotte près de chez lui.
Il y mène une vie d'ermite, faite de prière, de jeûne rigoureux et de pénitence.
Sa sainteté attire rapidement l'attention, et bientôt d'autres jeunes hommes viennent le rejoindre, désireux de partager cette vie radicale.
Face à cet afflux, François ne tarde pas à fonder une nouvelle congrégation religieuse, initialement appelée les "Ermites de Saint-François d'Assise", plus tard connue sous le nom des "Minimes".
Le terme "Minimes" n'est pas anodin : il signifie les "plus petits", soulignant leur profonde humilité et leur vœu de perpétuel carême, mangeant uniquement des aliments maigres, même sans œufs ni produits laitiers.
Leur devise est simple mais puissante : "Caritas", la charité.
Cette charité, François l'incarne par une vie de service, de conseil et de miracles.
Sa réputation traverse les mers et les montagnes.
On raconte qu'il aurait traversé le détroit de Messine sur son manteau pour rejoindre la Sicile, après qu'un batelier ait refusé de le prendre.
Il accomplit de nombreuses guérisons, prophétise des événements futurs et multiplie la nourriture pour ses frères.
Mais c'est en France que sa vie prend un tournant inattendu.
Le roi Louis XI, gravement malade et désespéré, l'appelle à son chevet en 1483.
Le saint homme refuse d'abord, préférant sa solitude, mais finit par obéir à l'injonction du pape.
Il passe les dernières années de sa vie en Touraine, à Plessis-lès-Tours, non pas pour guérir le roi de son mal physique - ce qu'il ne promet jamais - mais pour l'aider à se préparer à une mort sereine, à accepter la volonté divine et à faire preuve de charité envers son peuple.
François demeure en France après la mort de Louis XI, servant de conseiller spirituel aux rois Charles VIII et Louis XII.
Mort à plus de 90 ans en 1507, François de Paule est le grand témoin d'une foi vécue dans l'extrême humilité et l'austérité.
Ce que l'on retient de lui aujourd'hui, c'est ce message de "Caritas" - l'amour et la charité envers Dieu et le prochain - poussé à son paroxysme.
Il est le saint patron de la Calabre, des marins et des navigateurs, un guide pour tous ceux qui cherchent la paix intérieure à travers une vie simple et un don total de soi.
Prière
Prier avec François de Paule
Père Saint François, ermite et voyageur, qui a traversé l’Europe pour porter l’Évangile de la Miséricorde et de la conversion. Nous, tes fils et dévots, en ce 600ème anniversaire de ta naissance, nous te vénérons et nous t’invoquons. Protège nos familles, protège les jeunes, protège toux ceux qui sont opprimés et tous ceux qui vivent dans le péché et la solitude. Que le Seigneur nous aide à marcher toujours sur la voie du bien, de témoigner à travers des œuvres de charité et d’expérimenter la miséricorde de Dieu à travers le visage de Jésus : ce visage que tu as cherché et rencontré chez tes frères les plus pauvres, les plus besogneux, les mendiants de l’amour du Père. Amen.
