Basile Velyckovsky

Basile Velychkovsky est né en 1903 en Ukraine, dans une famille de prêtres de l'Église gréco-catholique.
Très jeune, il sent l'appel et rejoint les Rédemptoristes, avant d'être ordonné prêtre en 1925.
Son ministère est celui d'un pasteur ardent : il prêche des missions populaires, travaille avec la jeunesse, et cherche à fortifier la foi de son peuple.
Mais le vent tourne.
Avec l'arrivée du régime soviétique, la persécution contre l'Église d'Ukraine devient féroce.
En 1946, l'Église gréco-catholique est brutalement interdite, ses biens confisqués, ses prêtres et évêques arrêtés.

C'est en 1945 que Basile connaît sa première arrestation par le NKVD.
Accusé d'activités "antisoviétiques", il est torturé, puis condamné à mort.
Par un miracle, sa peine est commuée en dix ans de travaux forcés dans les goulags de Sibérie.
Dix ans d'enfer, où il survit à l'épuisement, à la faim, au froid, mais où il continue secrètement son ministère, baptisant, confessant, encourageant ses compagnons d'infortune.
Sa foi est inébranlable.

Libéré en 1955, il retourne en Ukraine.
L'Église est toujours clandestine.
Mais Basile ne s'arrête pas.
Il devient un pilier de l'Église souterraine, célébrant la messe en cachette, ordonnant de nouveaux prêtres en secret, risquant sa vie à chaque instant pour maintenir vivante la flamme de la foi.
Son courage est tel qu'en 1963, il est secrètement consacré évêque par le Métropolite Josyf Slipyj lui-même, peu avant l'exil de ce dernier.
C'était un acte d'une immense importance pour la survie de la hiérarchie de l'Église gréco-catholique.

Mais la surveillance est constante.
En 1969, il est de nouveau arrêté.
Cette fois, l'accusation est d'être un "évêque illégal" et de posséder de la littérature religieuse interdite.
Il est condamné à trois nouvelles années de camp.
Usé par les privations et la torture, il est finalement libéré en 1972, mais immédiatement expulsé d'URSS.
Il se rend à Rome, où il rencontre le Pape Paul VI.
Sa santé se dégrade rapidement.
Il meurt au Canada en 1973.

Ce qu'on retient de Basile Velychkovsky aujourd'hui, c'est son témoignage héroïque.
Il fut un martyr de la foi, un berger qui n'a jamais abandonné son troupeau, même quand l'Église était dans l'ombre et la mort omniprésente.
Sa vie est un symbole puissant de la résistance spirituelle face à la tyrannie athée.
Il est un saint qui nous rappelle que la foi peut déplacer les montagnes et survivre aux pires épreuves.
Il a été béatifié en 2001 par Saint Jean-Paul II, reconnaissant ainsi sa vie donnée pour Dieu et son Église.