Antoine Chevrier est né à Lyon en 1826.
Ordonné prêtre en 1850, il est d'abord vicaire dans le quartier populaire de La Guillotière.
C'est là qu'il est confronté de plein fouet à la misère et la détresse humaine des ouvriers et des familles pauvres de l'époque.
Cette réalité le touche profondément, mais c'est une nuit particulière, la "Nuit de Fourvière" en 1856, qui va bouleverser sa vie.
Face au Saint-Sacrement, Antoine Chevrier comprend qu'il doit renoncer à tout pour suivre le Christ des pauvres, en se faisant pauvre lui-même.
Ce fut une conversion radicale.
Il vend tous ses biens, y compris l'héritage familial, pour acheter un ancien bal-dancing transformé en débits de boisson, un lieu mal famé surnommé "Le Prado".
Sa vision est claire : faire de cet endroit un refuge, une école, un lieu de vie et d'évangélisation pour les enfants des rues, les ouvriers sans emploi et les familles démunies.
Il y accueille, nourrit, éduque et partage la Parole de Dieu, offrant une dignité et un espoir à ceux que la société avait oubliés.
Le Père Chevrier ne se contente pas d'aider matériellement.
Il fonde l'Association des Prêtres du Prado et, avec Mère Marie Boissonnet, la congrégation des Sœurs du Prado, pour assurer la pérennité de son œuvre.
Sa spiritualité est simple mais exigeante : vivre la pauvreté du Christ, se faire l'égal des plus humbles, et annoncer l'Évangile par l'exemple de sa propre vie.
Il insistait sur la contemplation du Christ dans le Saint-Sacrement et la rencontre avec le Christ dans les pauvres.
Antoine Chevrier est décédé en 1879, usé par une vie de don total.
Aujourd'hui, on retient de lui un apôtre infatigable des plus démunis, un homme qui a vu le visage du Christ dans chaque personne souffrante.
Sa vision a inspiré des milliers de prêtres, de religieuses et de laïcs du Prado à travers le monde, qui continuent son œuvre de charité et d'évangélisation auprès des pauvres.
Sa béatification par Jean-Paul II en 1986 a confirmé la sainteté de ce prêtre lyonnais, dont le message de simplicité évangélique et de service aux pauvres reste plus actuel que jamais.
Prier avec Antoine Chevrier
Ô Verbe ! Ô Christ ! Vous êtes mon Seigneur et mon seul et unique Maître. Parlez, je veux vous écouter et mettre votre parole en pratique. Je veux écouter votre divine parole, parce que je sais qu’elle vient du ciel. Je veux l’écouter, la méditer, la mettre en pratique, parce que dans votre parole il y a la vie, la joie, la paix et le bonheur. Parlez, Seigneur, vous êtes mon Seigneur et mon Maître et je ne veux écouter que vous. Amen.
