Audrey

Imaginez une jeune princesse, Audrey, au 7e siècle, en pleine Angleterre anglo-saxonne.
Fille du roi Anna d'Est-Anglie, elle a le sang royal et une foi ardente.
Dès son plus jeune âge, son cœur aspire à Dieu, pas aux couronnes.
Elle se marie une première fois, puis une seconde, à Ecgfrith, le roi de Northumbrie.
Deux mariages, mais un vœu secret et puissant : rester vierge pour le Christ.
Et malgré les pressions, même royales, elle tient bon, pendant douze longues années, grâce notamment à l'aide de l'évêque Wilfrid qui la soutient dans sa résolution.

La vie de cour n'est pas pour elle.
Elle veut la solitude, la prière, le service.
Contre la volonté de son époux, elle s'enfuit, cherchant refuge et liberté spirituelle.
C'est une évasion audacieuse pour l'époque, et elle trouve enfin la paix à Coldingham, où elle prend le voile sous la guidance de sa tante, l'abbesse Ebba.
Mais son destin ne s'arrête pas là.
Sur ses propres terres, un domaine reçu lors de son premier mariage, elle fonde le monastère d'Ely, une abbaye double pour hommes et femmes, et en devient la première abbesse en 673.

À Ely, Audrey mène une vie d'une austérité exemplaire, priant sans relâche, jeûnant souvent, et se montrant d'une charité infinie envers tous.
Elle devient un phare spirituel, une mère pour sa communauté.
Sa mort est singulière : elle succombe à une tumeur à la gorge, qu'elle accepte comme une pénitence pour sa coquetterie de jeunesse, elle qui aimait autrefois les colliers.

Ce qu'on retient d'elle aujourd'hui ?
Une femme d'une volonté inébranlable, qui a mis sa vocation religieuse avant toute ambition terrestre, même royale.
Sainte Audrey est un symbole de pureté, de persévérance et de leadership spirituel féminin.
Elle nous rappelle la force de la foi qui déplace les montagnes, ou plutôt, qui fonde des abbayes.
Sa cathédrale d'Ely, majestueuse, se dresse encore, témoignage silencieux de sa vie et de son héritage, et elle est invoquée pour les maladies de la gorge.