Aelred de Rievaulx naît au début du XIIe siècle dans le nord de l'Angleterre.
Formé dans un milieu cultivé, il passe une partie de sa jeunesse à la cour du roi d'Écosse.
Il y découvre les responsabilités, les relations humaines et l'attrait d'une carrière brillante.
Il choisit pourtant de rejoindre les cisterciens de Rievaulx, dans le Yorkshire, au cours des années 1130.
La prière, le travail et la vie commune lui offrent un autre chemin.
Il devient ensuite abbé et doit accompagner une communauté importante, avec ses besoins matériels, ses différences de caractère et ses exigences spirituelles.
Aelred ne considère pas l'affection comme un obstacle qu'il faudrait supprimer.
Dans son traité sur l'amitié spirituelle, il réfléchit à la manière dont une relation humaine peut aider à grandir dans la vérité et dans l'amour du Christ.
L'amitié demande discernement, fidélité et réciprocité ; elle ne se réduit ni à l'intérêt ni à une simple préférence passagère.
Cette réflexion est nourrie par sa lecture de Cicéron, d'Augustin et de l'Écriture.
Elle s'inscrit aussi dans une expérience concrète : gouverner un monastère suppose de connaître les personnes, de porter les fragilités et de ne pas confondre autorité avec dureté.
Mort au XIIe siècle, généralement en 1167 selon la chronologie aujourd'hui retenue, Aelred est fêté le 12 janvier.
Son œuvre continue d'être lue bien au-delà des cloîtres.
Elle invite à prendre au sérieux les liens qui nous construisent et à reconnaître qu'une vie spirituelle ne se développe pas nécessairement dans l'isolement affectif.
Prier avec Ælred de Rievaulx
Seigneur Jésus, ami fidèle, avec Ælred de Rievaulx, nous te rendons grâce pour les amitiés qui nous aident à grandir dans la vérité. Apprends-nous à écouter sans posséder, à conseiller sans imposer et à rester présents lorsque survient l’épreuve. Protège nos liens de la jalousie et de l’exclusion. Que nos communautés offrent une place aux personnes seules ou mal comprises et que l’amitié nous ouvre à une fraternité toujours plus large. Amen.
