Vital et Agricola sont deux martyrs de Bologne dont la mémoire est attestée dans l'Antiquité chrétienne.
Le récit transmis notamment par Ambroise de Milan présente Vital comme l'esclave d'Agricola.
Leur histoire s'inscrit donc dans une société où la différence de statut détermine profondément les droits et les conditions de vie.
La tradition rapporte qu'ils sont condamnés pour leur foi et subissent successivement la violence.
Vital est soumis aux supplices, puis Agricola partage son sort.
Les descriptions de leur mort appartiennent à la littérature des martyrs et ne donnent pas accès à chaque circonstance avec une précision égale.
Leur mémoire commune souligne un renversement spirituel : l'homme considéré socialement comme dépendant devient un compagnon de témoignage.
La reconnaissance chrétienne les réunit, sans que cela signifie que l'ensemble des structures de l'esclavage ait été immédiatement supprimé dans les sociétés qui les ont ensuite honorés.
Le culte de leurs reliques se développe et leur nom reste associé à Bologne.
Il faut les distinguer d'autres saints appelés Vital ou Agricola, dont les histoires et les lieux de vénération ne sont pas identiques.
La proximité des noms ne suffit pas à établir l'identité de deux personnes anciennes.
Ils sont célébrés ensemble le 4 novembre.
La date exacte de leur martyre demeure moins assurée que l'ancienneté de leur culte.
Leur histoire invite à reconnaître une fraternité qui ne dépend pas de la fonction, de la richesse ou de la naissance.
Elle rappelle aussi que l'égalité proclamée prend tout son sens lorsqu'elle transforme réellement la manière de traiter ceux qui dépendent de nous.
Prier avec Vital et Agricola
Père de tous les hommes, en mémoire de Vital et d’Agricola, rappelle-nous que toute personne possède une même dignité devant toi. Brise les rapports de domination et les préjugés de condition. Donne-nous de nous reconnaître frères et sœurs dans la foi comme dans les épreuves. Soutiens ceux qui subissent la servitude ou l’exploitation. Que notre fidélité au Christ nous rende solidaires et courageux pour défendre les plus exposés. Amen.
