Rafqa Ar-Rayès naît le 29 juin 1832 à Himlaya, au Liban, et reçoit au baptême le prénom de Boutrossiyé.
Sa mère meurt alors qu'elle est encore enfant.
Dans une société où les décisions familiales pèsent fortement sur l'avenir des jeunes femmes, elle choisit de se consacrer à Dieu plutôt que de se marier.
Elle entre d'abord dans une congrégation enseignante.
Elle participe à l'éducation des enfants et traverse les troubles qui frappent le Liban au XIXe siècle.
Lorsque sa communauté est réorganisée, elle discerne un nouvel appel : la vie contemplative dans l'Ordre libanais maronite.
Elle y prend le nom de Rafqa, correspondant à Rébecca.
La prière, le travail et la vie fraternelle rythment désormais ses journées.
Mais sa santé se dégrade progressivement.
Elle souffre gravement des yeux, perd la vue, puis connaît de lourdes limitations physiques.
Les récits de sa vie insistent sur sa patience et son attachement au Christ, tout en laissant apparaître la réalité d'une maladie douloureuse.
Sa spiritualité ne doit pas être comprise comme une invitation à refuser les soins ou à rechercher la souffrance.
Elle témoigne plutôt de la possibilité de conserver une relation de confiance et une vie intérieure lorsque les forces du corps diminuent.
Ses sœurs l'accompagnent au monastère de Saint-Joseph, à Jrabta.
Rafqa y meurt le 23 mars 1914.
Jean-Paul II la canonise le 10 juin 2001.
Fêtée le 23 mars, elle occupe une place importante dans l'Église maronite et demeure une figure de consolation pour les personnes malades et celles qui les entourent.
Prier avec Rafqa Ar-Rayès
Père de tendresse, avec Rafqa Ar-Rayès, nous te confions les personnes atteintes d’une maladie durable ou d’un handicap. Qu’elles trouvent les soins nécessaires, une écoute respectueuse et des relations où leur liberté demeure reconnue. Soutiens les proches et les soignants qui les accompagnent au quotidien. Bénis les habitants du Liban et ceux qui y cherchent la paix. Que la prière nous rende solidaires sans idéaliser la souffrance ni nous détourner de l’aide concrète. Amen.
