Pontien est élu évêque de Rome en 230.
Son pontificat est marqué par le schisme d'Hippolyte, qui contestait depuis plusieurs années l'autorité des papes.
En 235, l'empereur Maximin le Thrace exile Pontien et Hippolyte dans les mines de Sardaigne.
Devant l'épreuve, les deux hommes se réconcilient et rendent ensemble témoignage à l'unité de l'Église.
Pontien renonce à sa charge afin qu'un successeur puisse être élu, puis meurt des mauvais traitements subis en exil.
Il est célébré avec Hippolyte le 13 août.
