Polycarpe appartient à la génération qui suit immédiatement les apôtres.
Évêque de Smyrne, dans l'actuelle Turquie, il transmet fidèlement l'enseignement reçu et entretient des liens avec plusieurs communautés chrétiennes d'Asie Mineure.
Âgé, il se rend à Rome pour discuter de la date de Pâques avec le pape Anicet.
Peu après son retour, une persécution éclate.
Arrêté, Polycarpe refuse de renier le Christ malgré les menaces.
Le récit de son martyre, l'un des plus anciens conservés, raconte sa mort au milieu du IIe siècle.
Saint Polycarpe est célébré le 23 février.
