Nicolas Tavelić naît vers 1340 à Šibenik, dans l'actuelle Croatie.
Devenu franciscain, il exerce une activité missionnaire, notamment dans les Balkans, avant de rejoindre la communauté de Terre sainte.
Il vit alors à Jérusalem, au contact d'un monde où plusieurs traditions religieuses se rencontrent et se confrontent.
Avec trois autres frères, Déodat Aribert, Étienne de Cuneo et Pierre de Narbonne, il décide de présenter publiquement une proclamation chrétienne devant une autorité musulmane.
Le texte conteste directement des convictions de ses interlocuteurs.
Cette démarche prend place dans un contexte politique et religieux très différent du dialogue contemporain.
Les quatre hommes sont arrêtés.
Les récits de leur procès rapportent qu'ils refusent de renier leur foi et sont mis à mort en 1391.
Leur mémoire est ensuite conservée par les franciscains et par les communautés attachées à leur histoire.
Les présenter demande de distinguer la fidélité des personnes et l'appréciation de leur méthode.
La reconnaissance de leur martyre n'oblige pas à considérer la provocation religieuse comme un modèle de rencontre.
Elle ne justifie évidemment ni l'hostilité envers les musulmans ni la violence exercée au nom d'une conviction.
Nicolas et ses compagnons sont canonisés en 1970 et célébrés le 14 novembre.
Leur histoire rappelle à la fois la force d'un engagement et les dangers des affrontements entre appartenances religieuses.
Elle peut aujourd'hui inviter à défendre la liberté de conscience pour tous, y compris pour celui dont on ne partage pas la foi, et à chercher une parole ferme qui respecte la dignité d'autrui.
Prier avec Nicolas Tavelić et ses compagnons
Seigneur Jésus, en mémoire de Nicolas Tavelić et de ses compagnons, nous te confions les habitants de Jérusalem et tous ceux qui souffrent des divisions en Terre sainte. Donne-nous de témoigner de notre foi avec respect, sans provocation, contrainte ni mépris. Protège la liberté de conscience de chacun. Que l’amour de ton nom nous rende artisans de paix et que les croyants apprennent à se rencontrer dans la vérité et la fraternité. Amen.
