Mary MacKillop naît à Melbourne en 1842 dans une famille d'origine écossaise.
Les difficultés matérielles de ses proches la conduisent à travailler jeune.
Elle découvre combien l'accès à l'école reste fragile pour les enfants des familles pauvres, particulièrement dans les régions rurales d'Australie.
Avec le prêtre Julian Tenison Woods, elle participe en 1866 à la fondation des Sœurs de Saint-Joseph du Sacré-Cœur.
Leur projet est simple et exigeant : aller là où les moyens manquent, ouvrir des écoles et rejoindre les personnes qui ne disposent pas des institutions des grandes villes.
La communauté se développe, mais rencontre aussi des résistances.
En 1871, Mary subit une excommunication qui sera levée quelques mois plus tard.
Cette épreuve révèle des tensions de gouvernement et des conflits au sein de l'Église.
Elle ne doit pas être présentée comme une sanction justifiée par sa sainteté future.
Mary poursuit son travail, voyage pour défendre la stabilité de sa congrégation et accompagne les sœurs dispersées dans de nombreuses implantations.
Elle associe l'enseignement à une attention aux familles et aux personnes isolées.
Sa correspondance montre une femme confrontée à des décisions concrètes, plutôt qu'une fondatrice soustraite aux difficultés ordinaires.
Elle meurt à Sydney le 8 août 1909.
Canonisée en 2010, elle devient la première sainte australienne et est fêtée le 8 août.
Son parcours rappelle que l'éducation est une forme de justice : permettre à un enfant d'apprendre, c'est élargir son avenir.
Il montre aussi qu'une œuvre peut traverser des oppositions sans renoncer à la dignité de ceux qu'elle souhaite servir.
Prier avec Mary MacKillop
Seigneur notre Dieu, Avec Mary MacKillop, nous te confions les enfants des régions éloignées et les familles pauvres. Qu’ils trouvent une instruction, une protection et un avenir ouvert. Donne aux éducateurs compétence et courage. Que nos institutions sachent entendre les alertes et prendre soin des personnes plutôt que de protéger leur réputation. Par Jésus-Christ, notre Seigneur. Amen.
