Junípero Serra naît en 1713 à Majorque, dans une famille modeste.
Devenu franciscain, il enseigne avant de quitter l'Europe pour la Nouvelle-Espagne.
Ce départ transforme sa vie : il consacre désormais son énergie à la mission, d'abord au Mexique, puis sur la côte de l'actuelle Californie.
À partir de 1769, il participe à l'établissement d'un réseau de missions.
Celles-ci réunissent activités religieuses, agriculture, enseignement et organisation de la vie collective.
Serra parcourt de grandes distances malgré une santé fragile et cherche à assurer la continuité des communautés qu'il accompagne.
Cette œuvre s'inscrit cependant dans un système colonial espagnol.
Les missions ont bouleversé les sociétés autochtones, leurs territoires et leurs modes de vie.
Les contraintes imposées aux populations et les souffrances liées à la colonisation ne doivent pas être effacées d'un portrait spirituel.
Serra intervient aussi auprès des autorités pour défendre certains droits des Autochtones contre des abus militaires.
Ce fait ne résout pas toutes les questions posées par le système auquel il participe.
Une lecture honnête peut reconnaître sa foi et son engagement tout en écoutant la mémoire critique des peuples concernés.
Il meurt à Carmel en 1784 et est canonisé en 2015.
Le calendrier catholique des États-Unis le célèbre le 1er juillet ; le Martyrologe romain le commémore le 28 août.
Cette différence relève des calendriers liturgiques, non de deux personnes distinctes.
Son histoire invite à examiner ensemble les intentions, les actes et leurs conséquences, sans transformer la sainteté en justification de toute une époque.
Prier avec Junípero Serra
Seigneur notre Dieu, En mémoire de Junípero Serra, nous te confions les peuples autochtones et ceux qui transmettent la foi entre cultures différentes. Que leurs droits et leurs histoires soient respectés. Donne-nous de reconnaître les blessures du passé et de servir sans domination. Ouvre des chemins de vérité, de responsabilité et de réconciliation. Par Jésus-Christ, notre Seigneur. Amen.
