Jeanne Jugan naît à Cancale en 1792 dans une famille de pêcheurs.
Elle perd son père pendant l'enfance et commence tôt à travailler.
Ses années de service domestique puis de soins la mettent au contact de personnes que la pauvreté ou la maladie laissent sans protection.
À Saint-Servan, durant l'hiver 1839, elle accueille une femme âgée, aveugle et isolée.
Elle lui donne son propre lit.
Ce geste devient le point de départ d'une œuvre : d'autres personnes sont reçues et des compagnes se joignent à elle pour partager le service.
La communauté des Petites Sœurs des pauvres se développe autour de l'accueil des personnes âgées démunies.
Jeanne va chercher des dons et sollicite la solidarité des habitants.
Elle veut offrir davantage qu'un abri : une maison où chacun soit reconnu et accompagné jusqu'au terme de sa vie.
Écartée de la direction, puis retirée à la maison mère, elle passe de longues années dans l'effacement.
Son rôle de fondatrice devient même méconnu de certaines jeunes sœurs.
Sa patience peut être reconnue sans présenter comme souhaitable l'injustice qu'elle a subie, ni demander à toute personne lésée de garder le silence.
Jeanne meurt à Saint-Pern le 29 août 1879.
Canonisée en 2009, elle est célébrée le 30 août dans plusieurs calendriers français ; le jour de sa mort figure également dans la tradition martyrologique.
Son histoire rappelle qu'une société se juge aussi à l'accueil réservé aux personnes devenues dépendantes, et que la dignité ne diminue ni avec l'âge ni avec la perte d'autonomie.
Prier avec Jeanne Jugan
Seigneur notre Dieu, Avec Jeanne Jugan, nous te confions les personnes âgées sans ressources et celles qui les accompagnent. Que leur histoire, leurs choix et leur dignité soient respectés. Donne aux équipes des moyens justes et une présence fidèle. Apprends-nous à servir humblement et à recevoir les dons de ceux que nous aidons. Par Jésus-Christ, notre Seigneur. Amen.
