Gilbert de Sempringham naît dans l'Angleterre de la fin du XIe siècle.
Après une formation qui le conduit notamment sur le continent, il devient prêtre et revient servir dans sa région du Lincolnshire.
Son histoire est liée au désir de quelques femmes de mener ensemble une vie consacrée.
Pour les accompagner, il organise une première communauté à Sempringham.
L'œuvre s'élargit progressivement et donne naissance à l'ordre des Gilbertins.
Celui-ci possède une organisation originale : des moniales et des chanoines vivent dans des maisons distinctes, soutenues par le travail de frères et de sœurs chargés des tâches matérielles.
Il ne faut pas imaginer une communauté sans règles ni séparation.
Gilbert cherche au contraire à articuler plusieurs formes de vie religieuse, avec une discipline et des responsabilités définies.
Les moniales suivent une tradition bénédictine, tandis que les chanoines se rattachent à la règle de saint Augustin.
La croissance de l'ordre entraîne aussi des difficultés.
L'organisation du travail, les rapports d'autorité et la gestion des biens donnent lieu à des tensions.
Gilbert doit défendre son projet et accompagner ses membres dans une société où les monastères occupent une place importante, à la fois spirituelle, sociale et économique.
Il meurt très âgé en 1189 et est canonisé au début du XIIIe siècle.
Sa fête est célébrée le 4 février.
Sa mémoire rappelle que fonder une œuvre ne consiste pas seulement à avoir une intuition : il faut donner une forme durable à la prière, au travail et aux relations, sans ignorer les fragilités humaines de ceux qui la font vivre.
Prier avec Gilbert de Sempringham
Dieu de communion, avec Gilbert de Sempringham, nous te confions ceux qui organisent une vie fraternelle et accompagnent les vocations. Donne-leur d’écouter les besoins réels, de répartir les responsabilités avec justice et de respecter la liberté des personnes. Que nos structures servent la vie plutôt que le pouvoir. Bénis les communautés religieuses et ceux qui y travaillent discrètement. Apprends-nous à unir la prière, le partage et l’attention aux membres les plus fragiles. Amen.
