François de Laval naît en France en 1623.
Devenu prêtre, il est envoyé en Nouvelle-France comme vicaire apostolique et arrive à Québec en 1659.
Il reçoit une responsabilité immense dans un territoire où les communautés sont dispersées et les déplacements difficiles.
Son ministère consiste à donner une organisation durable à l'Église locale.
Il visite les habitants, accompagne les prêtres et soutient les œuvres d'éducation.
En 1663, il fonde le Séminaire de Québec pour préparer et soutenir le clergé.
L'établissement deviendra un acteur important de l'histoire culturelle et religieuse du pays.
En 1674, Québec devient un diocèse dont François est le premier évêque.
Les rapports avec les autorités civiles ne sont pas toujours simples.
Il s'oppose notamment au commerce de l'alcool lorsqu'il constate ses effets destructeurs sur les populations autochtones, au prix de tensions avec des intérêts économiques puissants.
Son action appartient toutefois au contexte colonial de la Nouvelle-France.
La présenter fidèlement demande de reconnaître à la fois ses engagements pastoraux et les rapports inégaux qui structurent cette société.
L'histoire des missions ne peut pas être racontée uniquement du point de vue des institutions européennes.
Après avoir quitté sa charge épiscopale, François demeure lié à Québec et à son séminaire.
Il meurt le 6 mai 1708.
Canonisé en 2014, il est fêté le 6 mai.
Son héritage invite à réfléchir à la responsabilité d'un fondateur : établir des structures qui durent, mais aussi entendre les personnes dont la vie est affectée par les choix religieux, politiques et économiques de son époque.
Prier avec François de Laval
Seigneur notre Dieu, Avec François de Laval, nous te confions les communautés dispersées et ceux qui les accompagnent. Que la transmission de la foi respecte les peuples et leurs cultures. Donne aux éducateurs le souci de chaque enfant. Apprends-nous à reconnaître les blessures de l’histoire et à construire des relations justes et fraternelles. Par Jésus-Christ, notre Seigneur. Amen.
