Aujourd'hui, 2 mars, nous célébrons Saint Charles le Bon, comte de Flandre et martyr, qui dirigea son peuple avec justice et donna sa vie pour défendre les pauvres.
Charles naquit vers 1083 au Danemark.
Il était le fils du roi Canut IV, lui-même saint et martyr.
Orphelin très jeune après l'assassinat de son père, Charles fut recueilli par son oncle Robert II, comte de Flandre.
Le jeune prince grandit dans la piété et la vertu.
Il accompagna son oncle aux croisades, combattant pour la libération de la Terre sainte.
Cette expérience marqua profondément sa foi et son sens de la justice.
En 1119, à la mort de son cousin, Charles devint comte de Flandre.
Il n'avait pas recherché ce pouvoir, mais l'accepta comme une mission divine pour servir son peuple.
Comme souverain, Charles se révéla un modèle de gouvernant chrétien.
Sa première préoccupation était la justice et le bien-être de ses sujets, particulièrement des plus pauvres.
Il vivait dans une grande simplicité, distribuant généreusement ses revenus aux nécessiteux.
Charles établit des lois sages pour protéger les faibles contre l'oppression.
Il lutta contre les abus des seigneurs féodaux qui exploitaient les paysans.
Il fit construire des greniers publics pour nourrir le peuple en temps de famine.
Pendant une terrible famine, Charles vendit ses propres biens et jusqu'à sa vaisselle d'or pour acheter du grain et le distribuer gratuitement.
Il nourrissait personnellement des centaines de pauvres chaque jour à sa table.
Malgré sa position, Charles menait une vie presque monastique.
Il jeûnait fréquemment, assistait à la messe quotidiennement, et passait de longues heures en prière.
Son humilité était telle qu'il lavait les pieds des mendiants.
Mais cette sainteté lui attira des ennemis.
Certains nobles, irrités par ses lois qui protégeaient les pauvres, complotèrent contre lui.
La famille Erembald, particulièrement puissante et corrompue, décida de l'éliminer.
Le 2 mars 1127, alors que Charles priait à genoux dans l'église Saint-Donatien de Bruges pendant la messe matinale, les conjurés l'attaquèrent traîtreusement.
Ils le frappèrent à coups d'épée alors qu'il était en prière.
Ses dernières paroles furent une prière pour ses assassins.
Il mourut martyr, victime de sa justice et de sa charité envers les pauvres.
La nouvelle bouleversa la Flandre.
Le peuple pleura son bon comte comme un saint.
Des miracles se produisirent sur sa tombe.
Les meurtriers furent châtiés, mais Charles fut immédiatement vénéré comme martyr.
Le pape Léon XIII confirma son culte.
Saint Charles le Bon est le patron de la Flandre.
Il nous rappelle que gouverner est un service.
Il nous enseigne que défendre la justice peut coûter la vie.
Il nous montre qu'un laïc peut atteindre la sainteté dans ses responsabilités temporelles.
Saint Charles le Bon, priez pour nous.
Amen.
Prière
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