Apollinaire est vénéré comme le premier évêque de Ravenne.
La tradition ancienne le présente comme un missionnaire venu annoncer l'Évangile dans la région au commencement de l'histoire chrétienne.
Son ministère rencontre de fortes oppositions.
Plusieurs fois chassé et maltraité, il revient auprès de sa communauté et poursuit sa mission jusqu'à verser son sang pour le Christ.
Son tombeau devient un important lieu de pèlerinage, aujourd'hui associé à la basilique Saint-Apollinaire-in-Classe.
Sa mémoire facultative est célébrée le 20 juillet.
