Antoine-Marie Zaccaria

Né en 1502 à Crémone, en Italie, Antoine-Marie Zaccaria a eu une enfance marquée par la perte de son père et l'éducation pieuse de sa mère.
Intelligent et studieux, il se tourne vers la médecine et obtient son diplôme à Padoue.
Pendant qu'il soigne les corps, il réalise vite que l'âme a aussi grand besoin de guérison.
Cette prise de conscience le pousse à abandonner sa carrière de médecin pour se vouer entièrement à Dieu.

Ordonné prêtre en 1528, Antoine-Marie ne tarde pas à devenir un ardent prédicateur, passionné par la réforme de l'Église, alors en pleine tourmente.
Il s'installe à Milan et, en 1530, fonde les Clercs réguliers de Saint-Paul, plus connus sous le nom de Barnabites.
Avec ses confrères, il prêche un retour à la ferveur, à la discipline ecclésiastique et à une vie chrétienne authentique.
Les Barnabites se distinguent par leur zèle apostolique, leur dévotion à l'Eucharistie et leur insistance sur la prédication de la Parole de Dieu, souvent dans les rues et sur les places publiques.

Mais Antoine-Marie ne s'arrête pas là.
Il fonde également la congrégation féminine des Sœurs Angéliques de Saint-Paul, pour que les femmes puissent aussi participer activement à ce renouveau spirituel, ainsi qu'un tiers-ordre pour les laïcs.
Ces initiatives sont révolutionnaires pour l'époque et ne manquent pas de susciter des controverses et des jalousies.
On l'accuse même d'hérésie, mais il est toujours disculpé.

Ce qu'on retient de lui aujourd'hui, c'est son énergie inépuisable et sa détermination à revitaliser la foi.
Il est un pionnier de la dévotion des Quarante Heures, une pratique d'adoration eucharistique solennelle qui a marqué des générations de fidèles.
Il a vécu sa foi avec une radicalité contagieuse, rappelant que l'Évangile n'est pas une théorie, mais une vie à embrasser pleinement.
Mort jeune, à seulement 36 ans, en 1539, Saint Antoine-Marie Zaccaria reste un modèle de zèle pastoral et de courage pour tous ceux qui œuvrent à la réforme intérieure et extérieure de l'Église.