Antoine naît le 15 août 1195 à Lisbonne, dans une famille noble portugaise.
Baptisé Fernando, il entre chez les Chanoines réguliers de Saint-Augustin à quinze ans.
Il y passe dix ans, étudiant la théologie et les Écritures avec une profondeur qui étonne ses maîtres.
En 1220, les restes de cinq frères franciscains martyrisés au Maroc sont ramenés à Coimbra.
Fernando est bouleversé.
Il veut mourir martyr lui aussi.
Il quitte les augustiniens, entre chez les franciscains, prend le nom d'Antoine, et s'embarque pour le Maroc.
Mais il tombe gravement malade dès son arrivée en Afrique du Nord et doit rebrousser chemin.
Son bateau est dérouté par les tempêtes jusqu'en Sicile.
En Sicile, il rencontre des franciscains qui l'emmènent au chapitre général d'Assise.
François d'Assise est là.
Antoine est envoyé dans un ermitage en Émilie, chargé des tâches humbles.
Personne ne sait encore que cet homme effacé est un géant de la pensée.
Un jour, pour remplacer un prédicateur absent, on l'invite à improviser un sermon.
Il parle.
L'assemblée est stupéfaite.
François l'envoie aussitôt prêcher - en Italie, en France du sud, en Lombardie.
Les foules affluent.
On dit qu'il prêchait aux poissons quand les hommes refusaient d'écouter.
Il enseigne la théologie à Bologne, Toulouse, Montpellier.
Il meurt à trente-six ans, épuisé, le 13 juin 1231.
Il est canonisé moins d'un an après sa mort - un record.
Patron de Padoue, des pauvres, des objets perdus, il reste à ce jour le saint le plus invoqué après la Vierge Marie.
Prier avec Antoine de Padoue
Seigneur notre Dieu, Avec Antoine de Padoue, nous te confions ceux qui enseignent et ceux qui cherchent un appui dans leurs difficultés. Donne à nos paroles la clarté et la bonté. Que notre prière ne devienne pas marchandage. Apprends-nous à reconnaître les besoins des pauvres et à partager simplement ce que nous avons reçu. Par Jésus-Christ, notre Seigneur. Amen.
