Né vers l'an 700 dans une noble famille anglo-saxonne, Willibald est l'un des trois enfants qui deviendront tous saints, avec ses frère et sœur Winibald et Walburge.
Dès l'âge de cinq ans, après une maladie grave, il est offert à Dieu par ses parents et entre au monastère de Waltham.
Mais le cloître n'est que le début de son chemin.
En 721, avec son père Richard (lui aussi saint) et son frère, il se lance dans un pèlerinage monumental.
Direction : Rome, puis la Terre Sainte.
Son père succombe en Italie, mais Willibald et Winibald continuent, une détermination inébranlable les portant vers l'Est.
Ils traversent l'Italie, la Grèce, les îles de la Méditerranée, atteignant les rives de la Syrie.
Willibald découvre Jérusalem, visite les lieux saints, avant de vivre une mésaventure : il est emprisonné un temps par les Sarrasins, soupçonné d'espionnage, avant d'être relâché grâce à l'intervention d'un potentat.
Cette aventure extraordinaire, pour l'époque, dure sept ans et le ramène finalement à Rome.
Il s'installe ensuite au célèbre monastère du Mont Cassin, où il passe une décennie dans la prière et le service, devenant même sacristain puis doyen.
Mais son destin le pousse à nouveau sur les routes.
Son cousin, le grand Saint Boniface, qui évangélise la Germanie, sollicite son aide auprès du Pape Grégoire III.
En 740, Willibald rejoint Boniface et est ordonné prêtre.
L'année suivante, Boniface le consacre premier évêque d'Eichstätt.
Willibald se jette à corps perdu dans sa nouvelle mission.
Il fonde des églises, bâtit un monastère, organise le diocèse et continue l'œuvre missionnaire en Bavière.
Il travaille en étroite collaboration avec ses proches : sa sœur Walburge le rejoint d'ailleurs pour fonder des couvents.
Saint Willibald incarne l'esprit du pèlerin infatigable, du moine dévoué et du missionnaire audacieux.
Sa vie est un témoignage éclatant de foi et de courage.
Il est retenu aujourd'hui comme un pionnier de l'Église en Allemagne, un bâtisseur dont la curiosité spirituelle l'a mené aux confins du monde connu, toujours au service de Dieu.
Il s'éteint en 787, laissant un héritage d'engagement et de dévouement.
Sa fête est célébrée le 7 juillet.
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