Saint Augustin Zhao Rong et ses 119 compagnons

Augustin Zhao Rong n'est pas né saint, loin de là.
Ce soldat chinois du 19ème siècle était même un tortionnaire de chrétiens.
Mais au lieu de les briser, leur foi inébranlable a brisé ses certitudes.
Témoin de leur courage face à la mort, leur paix intérieure l'a bouleversé.
Il s'est converti, a embrassé la foi qu'il persécutait, puis est devenu prêtre.
Ironie du sort, ou plutôt miracle de la grâce, il a fini par mourir lui-même en martyr, en 1815, étranglé pour avoir refusé de renoncer au Christ.

Mais Augustin Zhao Rong n'était pas seul.
Il est le chef de file de 119 autres martyrs, une foule de saints chinois dont la fête est célébrée avec lui le 7 septembre.
Ces compagnons sont un incroyable kaléidoscope de la foi : prêtres, séminaristes, religieuses, catéchistes, hommes, femmes, enfants, vieillards.
Ils viennent de différentes époques, du 17ème au début du 20ème siècle, beaucoup victimes de la révolte des Boxers et d'autres vagues de persécution féroce.
Leurs histoires sont uniques, leurs âges variés, mais leur courage fut le même.
Ils ont tous choisi le Christ face à la torture, à la prison, à l'épée, à l'étranglement, à la décapitation.

Ce que l'on retient d'eux aujourd'hui, c'est un message puissant.
Ils nous rappellent que la foi n'est pas toujours facile, qu'elle peut coûter cher, mais qu'elle est un trésor qui vaut plus que la vie elle-même.
Ils incarnent la force de la conversion, la persévérance et la fidélité inébranlable.
Ils sont les témoins que l'amour du Christ peut transformer un persécuteur en saint, et qu'il inspire une force surhumaine même aux plus faibles.
Leurs vies nous interpellent : serions-nous capables d'un tel courage ?
Ils sont une inspiration pour tenir ferme dans nos propres défis, petits ou grands, pour défendre nos convictions et pour aimer sans compromis.